化工巨头巴斯夫重金投向生物技术

        经过20多年的低迷期后，全球粮食市场步入涨价时代。在此背景下，农民将比以往任何时候都舍得在田间投资以生产出更多粮食。基于此认识，化工巨头巴斯夫公司已将投资及研发重点转向生物技术，甚至与竞争对手孟山都结成联盟，希望在农用化学品领域抢得市场先机。

        研发重点转向农用化学品

        在农产品价格低迷期，农民购买农用化学品主要是为了将生产成本控制在可接受的范围。因此，他们在购买除草剂、杀虫剂及杀菌剂时往往选择低价产品，而不是购买那些能保证有更好收成的产品。但现在的情况完全不同了，随着粮价的上涨，各地种植业者开始想方设法提高粮食产量。针对这一市场变化，巴斯夫开始扩大植保业务规模，不断推出农药新产品及新剂型，并进军转基因种子领域。

        “这真是一个让农业部门和巴斯夫激动的时代，”迈克尔·霍因茨，巴斯夫植保部门的总裁，5月初在华盛顿的一个媒体见面会上这样表示。他说，“我们无法找到一种能保证粮食可持续供应的灵丹妙药，但可以肯定的是，农用化学品及生物技术可以为解决此问题出力”。

        目前，粮食生产已成为全球关注的焦点。甚至有分析人士预测，高粮价至少要维持10年。美国农业部也称，粮价的上涨将是一种长期的国际趋势。这一趋势让农业方面的科技创新活动有了非常大的吸引力。

        对于巴斯夫来说，当前的任务是抓住机会，大力发展农用化学品业务。目前巴斯夫该部分业务主要由除草剂及杀菌剂组成，2007年的销售额为43亿美元，还不到总销售额的6%。不过，今年巴斯夫计划将从其总额为20亿美元的研发预算中，拿出23%投入到农用化学品领域，这一比例远远高于其他业务部门。通过创新活动，巴斯夫力争使其农用化学品业务的利润率达到25%。

        新型除草剂挑战草甘膦

        目前，巴斯夫已开发出数个农药新品种，并计划明年投放市场。如商品名为Kixor的除草剂，可除掉对草甘膦产生抗药性的宽叶草。这类宽叶草的出现使最常用的除草剂草甘膦面临挑战。

        虽然早在2002年孟山都的草甘膦除草剂及种子产品就已占据市场主导地位，但巴斯夫认为还是应该有自己的研发成果，于是在除草剂研发方面继续投入。而到2003年，美国维吉尼亚州和印地安那州的农田中就出现了抗草甘膦药性的杂草，目前对草甘膦产生抗药性的这类杂草已有14种之多。巴斯夫当初的坚持终于有了用武之地。