法约尔在他的一般管理理论中提出企业经营和管理是两个不同的概念。他认为经营意为指导或引导一个组织趋向一个目标，并进而提出经营活动包括六种活动，管理活动只是其中的一种。经营活动包含的六种活动是：（1）技术活动，指生产、制造、加工等。在传统的企业经营中，技术活动的地位十分突出而使人忽视其他五种活动。其实，其他活动也是同样重要的，而且同技术活动有密切的联系。比如，技术活动就取决于原材料、产品销路、资本、安全和预测等。（2）商业活动，指购买、销售、交换等。懂得买与卖与懂得很好地生产同样重要。商业能力中除了策略和决策以外，还包括长期预测价格及其价格的制定。（3）财务活动，指资金的筹集和运用。为了获得资金并加以最恰当的运用，必须有完善的财务管理。企业获得成功的一个基本条件是经常注意财务状况。（4）安全活动，指设备和人员的保护，预防偷盗、火灾、水灾，消除罢工、行凶等。从事安全活动方面工作的，既包括企业主，也包括国家的警察和部队。（5）会计活动，包括存货盘点、资产负债表的制作、成本核算、统计等。这是企业的视觉器官，能使人随时了解企业处于什么状况并向何处发展，是领导者的有力工具。（6）管理活动，包括计划、组织、指挥、协调、控制等五种要素。法约尔认为，经营的这六种活动，是企业上自高层领导，下至普通工人或多或少要从事的，只不过由于职务的高低和企业的大小不同而各有侧重罢了。

法约尔提出的管理活动的五种要素是其最主要的贡献。这五种要素实际上就是管理的五种职能，并形成一个完整的管理过程：（1）计划。即预测未来和制定行动计划。预测未来是对未来的估计和为未来作准备，而制定行动计划则要指出行动的路线、通过的阶段、使用的手段以及要达到的结果。良好的计划应具备的特点包括：统一性，即每一单项活动的专门计划或每一部门的专门计划，要与全面计划互相联系、结为一体；连续性，即短期计划和长期计划相互配合，前后计划相互衔接，使计划具有持续不断的指导作用；灵活性，计划必须能够根据环境的变化作出适当的调整；精确性，即计划应该在那些影响企业的未知因素所能允许的范围内力求准确。（2）组织。即企业在物质资源和人力资源方面的结构的确立。管理的任务在于建立起一种组织，使其能够最有效的方式从事其基本活动。良好的组织结构能使企业的计划得以很好的制定和执行。（3）指挥。就是要使组织充分发挥其作用，使企业人员作出最大的贡献。（4）协调。就是让企业人员团结一致，使企业中的所有活动和努力都得到统一与和谐。在协调的企业中，每个部门的工作都与其他部门步调一致，各个部门内部的各个分部及所属单位对自己应承担的任务和相互之间应提供的协调都有确切的了解，各个部门及所属各分部的计划经常随情况的变化而调整。（5）控制。就是检验企业中发生的每一件事是否同所拟订的计划、发出的指示和确定的原则相符合，其目的是发现错误、改正错误和防止重犯错误。为了实现对组织内部全体活动的有效控制，管理部门必须使这种控制能迅速及时地发挥作用，并伴以恰当的奖惩。法约尔还主张成立一个从业务部门分离出来的独立、公正的检验部门。

法约尔根据自己的管理经验，得出十四条管理原则，即：（1）劳动分工。也就是劳动专业化，这种劳动分工不只限于技术工作，也适用于管理工作。劳动分工的目的是为了提高效率。（2）权力与责任。权力是指挥和要求别人服从的权利和力量。责任和权力是互为因果的，凡有权力行使的地方，就有责任。（3）纪律。就是以企业同其下属人员之间的协定为依据的服从、勤勉、积极、规矩和尊重的表示。纪律的基础是尊重而不是恐惧。决定纪律的形式就是协定，由于协定的多样，纪律也以各种不同的方式表现出来。为使企业顺利发展，纪律是绝对必要的。（4）统一指挥。对于任何一种工作来说，一个下属人员应接受一个领导人的命令，这就是“统一指挥”的准则。它是一项普遍的必要准则。如果两个领导人同时对一个人或一件事行使他们的权力，必然会产生混乱，所以一定要撤销其中一个领导人，停止双重领导，才能使企业兴旺。（5）统一领导。对于力求达到同一目的的全部活动，只能有一个领导和一项计划。这项原则要求：在某一个计划中，从事同一类活动的组织成员，只能有相同的目标。（6）个人利益服从整体利益。这一管理原则要求管理人员保证，在企业组织中，企业的总目标永远享有至高无上的地位。（7）人员的报酬。人员的报酬是其服务的价格，应该合理，并尽量使其能满足企业中所有人（雇主和雇员）。报酬是为企业组织所掌握的一个重要动机诱导因素，完善的报酬制度能够使职工更有价值感，并激发其热情。（8）集权。集权和分权在任何企业组织中都是一个程度问题。企业组织所面临的环境、所具备的条件，以及企业人员的素质，决定了集权和分权的最佳程度。（9）等级制度。这是从企业的最高领导到最基层的上下级系列。它显示出权力执行的路线和信息传递的渠道，它对于保证统一指挥是必不可少的，但往往不是最迅速的渠道。在大企业中或政府机关中，许多事情的成败取决于信息传递和命令执行的快慢，因此为了保持行动迅速，平级之间的横向沟通也是很重要的。（10）秩序。这意味着每件东西和每个人都有一个位置，每件东西和每个人都在恰当的位置上。特别要注意必须按照事物内在的联系选择恰当的位置。物品的秩序能使物品的损失和时间的浪费减小到最低程度。社会组织的秩序使每个人都在能够发挥出自己最大能力的岗位上任职。（11）公平。公平是由善意和公道产生的，是处理企业同雇员之间关系的一条原则。（12）人员的稳定。这是指有秩序地安排人员并补充人力资源。培养一个出色的管理人员，无疑需要付出一定的时间和代价。成功的企业往往具有更为稳定的经营管理人员。保持管理人员的稳定，对于企业组织，尤其是大企业来说，是至关紧要的。（13）首创精神。这是要求所有的管理部门，允许所有的企业人员以某种方式显示其首创精神。对于企业组织来说，其成员的首创精神是一种力量的源泉。一个能发挥下属人员首创精神的领导，要比一个不能这样做的领导高明得多。（14）团结精神。要努力在企业内部建立起和谐团结的气氛，这是企业巨大力量的源泉所在。管理人员必须努力提高企业人员的道德水平。企业组织要求管理人员具有的真正才干是：协调企业内部的各种力量，激发起企业人员的工作热情，发挥每个人的才能，奖励每个人的功绩，而不引起其他人的嫉妒，以免破坏企业人员之间的和谐关系。

法约尔提出的这些管理要素和管理原则构成了他的一般管理理论的要点。在法约尔的一般管理理论中，组织和管理的概念是密切相关的。他的管理理论可以认为是论述组织的有效形成和维持的理论。他的管理原则就是健全地形成和维持组织、促进组织发挥机能的准则。但是法约尔的管理理论只考察了组织的内在因素，没有考察组织同它周围环境的关系，因此缺乏具体性，而且在论述组织和管理中，由于时代的局限，也有不充分、不科学之处，尽管如此，法约尔仍不失为当时欧洲最伟大的国家管理学者。他关于经营和管理的论述，以及对管理原则和管理要素的阐明，对后来的西方管理理论有很大的影响。
法约尔跳板：法约尔认为，在紧急情况下，平级之间跨越权力而进行的横向沟通非常重要，这种沟通要求所有当事人同意和同志各自的上级，这就为等级制度和横向信息沟通结合起来设计了"跳板"，即法约尔跳板。
横向沟通指的是流动于组织机构中具有相对等同职权地位的人之间的沟通。因为是平级关系嘛，所以相互之间威胁性就小，也没有上下级沟通那样与惩罚发生联系。由于横向沟通大多是发生在工作的求助上，所以相互推委的情况就特别多，以至沟通困难。